Tôi rất thích thú khi đọc bài tường thuật của Harris về thời gian ông làm Giám đốc Bộ Sáng tạo, nơi ông khuyến khích một nhà điêu khắc địa phương tạo ra một mê cung¹ trong khuôn viên nhà thờ của ông ở Melbourne để mọi người đi dạo.

	Itchen ở Ovington. Màu Acrylic vẽ trên khung vải. Ở đây những cành cây nhô ra tạo thành một đường hầm và ánh sáng có thể được nhìn thấy ở phía cuối.
	River Itchen ở Martyr Worthy. Màu Acrylic vẽ trên ván.
	Mill House ở Martyr Worthy. Màu Acrylic vẽ trên khung ván.
	Cá hồi từ sông. Màu Acrylic vẽ trên giấy.
	Chim bói cá. Màu Acrylic vẽ trên giấy.
	Mê cung St Catherine’s Hill. Màu Acrylic vẽ trên giấy.
	Chuồn chuồn bay. Vẽ bằng mực trên giấy.
	Kênh để kiểm soát lưu lượng nước sông. Màu nước vẽ trên giấy.
	Dân câu cá tại Southampton Water. Vẽ bằng phấn sáp và màu acrylic trên giấy.

Tôi phát hiện ra một mê cung gần nơi tôi sống khi đang nghiên cứu River Itchen, một dòng sông đá phấn tuyệt đẹp với làn nước trong vắt, cho một dự án nghệ thuật. Con sông này chỉ dài 28 dặm từ nguồn đến biển, bắt đầu ở bắc Hampshire và chấm dứt ở eo biển vịnh Southampton. Tôi đã dành hơn một năm để vẽ tranh và ảnh minh họa dòng sông và môi trường xung quanh bờ sông.

Dự án khám phá dòng sông Itchen xinh đẹp thật đầy cảm hứng. Nước cực kỳ trong vì nó chảy từ các mạch nước ngầm qua các tầng chứa nước - đá phấn thấm đóng vai trò như một bộ lọc các chất hữu cơ và trầm tích. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy những con sông như vậy trước đây khi chúng tôi sống ở miền bắc nước Anh. Chỉ có 210 dòng đá phấn trên thế giới mà 160 trong số đó là ở Anh, đa số ở phía nam. Vì vậy, tôi cảm thấy rất may mắn khi được sống gần một mê cung và khám phá ra một mê cung trên đường đi là thêm một tặng thưởng.

Những hình ảnh sau đây xếp theo thứ tự tiến trình của dòng sông. Bức tranh mê cung mà tôi đã gửi cùng với bài viết nằm giữa bức tranh Mill House và bức ảnh cửa chặn Bambridge. Hy vọng những điều này mang đến cho các bạn hương vị của dòng sông đáng yêu này khi nó bắt nguồn từ nguồn gốc thôn dã và chảy ra cửa sông thủy triều rộng đổ vào eo biển. Đây chỉ là sự lựa chọn của hệ thực vật và động vật xung quanh con sông này.

Mê cung là những nguyên mẫu cổ xưa có niên đại ít nhất 4000 năm trở lên, và việc đi bộ trong mê cung được các tín ngưỡng khác nhau thực hiện để tập trung tâm linh, chiêm nghiệm và cầu nguyện. Bước vào con đường ngoằn ngoèo của một mê cung nơi bạn bước đi chậm rãi, an nhiên và thiền định có thể giúp làm dịu tâm trí khi bạn tập trung vào một câu hỏi tâm linh hoặc những lời cầu nguyện.

Đường mê cung tượng trưng cho hành trình đến một điểm đích đã định trước, chẳng hạn như một cuộc hành hương hoặc như một phép ẩn dụ cho hành trình xuyên suốt cuộc đời từ khi sinh ra cho đến khi chết và để thức tỉnh tâm linh.

Ở Anh, thuật ngữ mê cung và đường mê cung có thể được sử dụng đồng nghĩa, mặc dù mê cung thường được mô tả chỉ là có một con đường duy nhất dẫn đến trung tâm, trong khi mê cung có thể có một số nhánh phức tạp cuối cùng dẫn đến điểm trung tâm.

Mê cung mà tôi khám phá nằm trong Khu bảo tồn thiên nhiên St Catherine’s Hill, một đồng cỏ đá phấn phong phú, nơi có hơn 25 loài bướm khác nhau sinh sống. Ngọn đồi được đặt theo tên của Thánh Catherine, vị thánh bảo trợ của các đỉnh đồi vì bà được cho là đã bay lên thiên đường từ đỉnh núi Sinai.

Đỉnh của ngọn đồi này được bao bọc bởi một nhóm cây sồi được gọi là The Clump và ngay bên dưới đây là một mê cung bí ẩn được cắt vào bãi cỏ. Được gọi là Mê cung Miz, đây là một trong tám mê cung lịch sử vẫn còn tồn tại ở Anh.

Mê cung này được khắc vào vách đá vôi mà không có sự giao cắt hoặc băng ngang qua, và khác thường so với mê cung thông thường là hình chữ nhật thay vì hình tròn. Nó được hình thành từ chín ô vuông lồng vào nhau theo một mô hình tương tự như trò chơi truyền thống Cờ caro 9 quân.

Nguồn gốc của mê cung này không rõ ràng và được cho là có từ thế kỷ 17, mặc dù mô hình này có thiết kế từ thời trung cổ. Truyền thuyết cho rằng mê cung được tạo ra do một sinh viên của trường đại học Winchester, trường nằm trên ngọn đồi gần đó, như một hình phạt cho hành vi xấu xa.

Cuộc đi dạo quanh mê cung, có thu phí vẫn được tiếp tục tổ chức cho đến ngày nay.

________

¹ Mê cung là một cấu trúc hoặc bài toán đòi hỏi bạn phải tìm đường đi từ điểm bắt đầu đến điểm kết thúc thông qua một hệ thống đường hành lang phức tạp và rối rắm. Mê cung thường có các hành lang, ngõ rẽ và chướng ngại vật, tạo ra những lối đi khác nhau và đôi khi có thể dẫn đến những đường cùng hoặc lạc lối.